Natuur

We mogen ervan uitgaan dat heel Nederland een cultuurlandschap is, een landschap dus dat in belangrijke mate door menselijke activiteiten is gevormd. Er is dan misschien geen natuurlijk landschap in Nederland, er is uiteraard wel natuur. Veel mensen duiden zelfs het hele buitengebied - alles wat niet stedelijk is - aan met de term 'natuur'. Of het nu gaat om parken in de stad, een aantrekkelijk agrarisch cultuurlandschap of een 'echt' natuurontwikkelingsgebied, voor veel mensen maakt het allemaal deel uit van de brede natuurbeleving. Hier willen we de term 'natuur' op een wat beperktere wijze gebruiken, namelijk voor dat deel van de omgeving dat niet of nauwelijks door mensen is beïnvloed. In het wetenschappelijk onderzoek wordt daarbij een onderscheid gemaakt tussen de levende natuur (flora en fauna, ecosystemen) en de niet-levende natuur (aardkunde). Voor specifiek aardkundig beheer heeft Landschapsbeheer Nederland in 2004 het handboek Natuur met (w)aarde uitgebracht. De landschapsecologie bestudeert de abiotische en de biotische natuur in haar onderlinge samenhang en betrekt daar soms ook de activiteiten van de mens bij. In het natuurbeleid wordt veel waarde gehecht aan het behoud van afzonderlijke soorten, maar ook aan de biodiversiteit (de soortenrijkdom). Men spreekt dan van ecologische waarden.